Il primo 3D certificato dell'USAF

Jul 12, 2023

La produzione additiva riduce di quasi un anno i tempi di richiesta di un copriwater.

L’aeronautica americana, di fronte a una flotta di aerei che invecchia, si sta rivolgendo alla stampa 3D per ridurre drasticamente i tempi e i costi di produzione dei pezzi di ricambio. La Travis Air Base, situata in California, sta stampando i coprisedili per WC, riducendo il tempo necessario per mettere in campo le nuove parti da un anno a meno di due giorni. La stampa 3D aiuterà il servizio a mantenere in servizio gli aerei più vecchi più a lungo, risparmiando denaro sia sull’acquisizione di nuovi aerei che sui costi dei pezzi di ricambio per aerei più vecchi.

Secondo l'UPI, il 60th Maintenance Squadron dell'aeronautica americana presso Travis AFB è la prima unità certificata per stampare "parti non strutturali", ovvero parti dell'aereo che non sono soggette alle sollecitazioni del volo e il cui guasto potrebbe mettere a repentaglio l'equipaggio o l'aereo . Quindi, i copriwater, per esempio.

Lo squadrone è dotato di una stampante 3D di livello industriale, una Stratasys F900, in grado di stampare parti in plastica fino a 36 x 24 x 36 pollici. L'unità stampa le parti in Ultem 9085, un materiale plastico ignifugo che UPI riporta essere "più resistente della plastica tipica".

Nel 2018, un think tank ha riferito che l’età media della flotta aerea dell’aeronautica americana è di 28 anni. È un periodo sufficiente perché gli aeroplani cessino di produzione, le catene di montaggio chiudano e i fornitori di componenti falliscano. In alcuni casi, i servizi perlustrano gli aerei inviati al Boneyard, una vasta flotta di aerei obsoleti o in pensione situati nella base aeronautica di Davis Monthan, alla ricerca di pezzi di ricambio.

L'ultimo Galaxy C-5 uscì dalla catena di montaggio nel 1989, trent'anni fa. L'Air Force e l'Air Force Reserve attualmente pilotano 52 C-5M Super Galaxies e non hanno intenzione di ritirarli presto. L’uso di parti stampate in 3D può compensare la perdita di capacità produttiva. I pezzi ordinati uno o due alla volta possono essere estremamente costosi e comportare attese molto lunghe. Un aviatore citato nell'articolo dell'UPI afferma che la richiesta di un copriwater può richiedere fino a un anno per essere soddisfatta. Il 60° Squadrone di Manutenzione è stato in grado di stampare due copriwater in 73 ore.

L’esercito americano sta avanzando lentamente ma inesorabilmente nel mondo della produzione additiva. La stampa 3D ha il potenziale per accorciare le linee di fornitura e ridurre i costi, ma deve essere valutata rispetto a fattori di sicurezza e prestazioni. Una volta raggiunta la fiducia nel processo e nei materiali, vedremo gli aerei più vecchi volare più a lungo, in modo più sicuro e più economico che mai.

Fonte: UPI

Kyle Mizokami è uno scrittore di questioni di difesa e sicurezza e lavora per Popular Mechanics dal 2015. Se si tratta di esplosioni o proiettili, è generalmente a favore. Gli articoli di Kyle sono apparsi su The Daily Beast, US Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly, VICE News e altri. Vive a San Francisco.

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