La vera Duluth può alzarsi, per favore?

Jun 30, 2023

DULUTH — Quando un personaggio della serie Hulu "Only Murders in the Building" ha detto che voleva che un nuovo musical di Broadway arrivasse a "Debbie from Duluth", alcuni locali erano un po' confusi. Duluth? Cioè, la nostra Duluth? Il personaggio potrebbe significare l'altra Duluth, in Georgia?

Nel 21° secolo, gli abitanti di Duluth non sono abituati a sentire la nostra città citata in un contesto come questo – emblematico del Midwest ordinario, lontano dai centri culturali costieri, un luogo dove l'eccitazione più grande è "la serata tra ragazze al Calorie Pit". Il riferimento a "Only Murders" ricordava la "vecchietta di Dubuque" citata tristemente dall'editore del New Yorker Harold Ross come qualcuno a cui la sua pubblicazione non interessava corteggiare.

Dubuque, va bene. Ma... Duluth? Non c'è niente di ordinario in Duluth! Non è dove parcheggeresti le persone culturalmente incompetenti o mortalmente banali. È?

Si dà il caso che il 2023 segna 40 anni dalla pubblicazione di un romanzo che ha reso Duluth il simbolo della vapidità americana. "Duluth" di Gore Vidal in realtà non parla della città stessa. È una satira metaromantica su una città dell'immaginazione che in qualche modo comprende sia il deserto del sud-ovest che le foreste del nord, situate nel Minnesota e tuttavia anche al confine con il Messico.

Inizialmente avevo programmato di scrivere l'intero articolo su "Duluth", ma poi ho letto il libro. Il romanzo tratta di stereotipi razziali e di genere che, sebbene presentati in un contesto satirico, sono così selvaggiamente offensivi che non volevo elevare il libro rendendolo oggetto di un'intera rubrica. Oggi il romanzo "Duluth" è in gran parte dimenticato e penso che sia meglio così.

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Sembrava sorprendente, tuttavia, che Vidal avesse scelto Duluth come nome per esprimere il suo dispeptico disprezzo della cinica ipocrisia che, a suo parere, caratterizzava il nostro Paese. A differenza di "Only Murders", Vidal non ha lasciato dubbi su a quale Duluth si riferisse. La sovraccoperta della prima edizione del romanzo citava un estratto di una voce dell'Enciclopedia Britannica del 1951 sulla "città del Minnesota, USA, sulla punta occidentale del Lago Superiore".

"Gore Vidal ha messo Duluth fuori dalla mappa", si legge nella copertina, che afferma anche che "'Duluth' strappa il coperchio a 'Dallas'", chiarendo che il libro parla dell'immoralità americana in grande stile. "Ogni società ottiene la Duluth che merita", scrive Vidal nel romanzo stesso.

È difficile non prenderlo sul personale. Forse Vidal si è offeso per la disinvolta descrizione dell'enciclopedia del nostro "popolare parco giochi per le vacanze", o forse gli piaceva semplicemente il suono del nome della città, ma il suo libro ha trasformato Duluth nel sempre mutevole e onnicomprensivo nesso dei fallimenti dell'America.

(Mi rendo conto che potrei rendere questo libro intrigante, ma lasciatemi sottolineare ancora una volta che in realtà non parla di Duluth ed è estremamente problematico. Anche ai recensori dell'epoca non piaceva. Per una satira postmoderna con un punto di vista locale, voi' sarebbe meglio incollare una cartolina di Canal Park sulla copertina di un qualsiasi romanzo di Don DeLillo.)

Quarant'anni dopo, non posso fare a meno di chiedermi se Vidal abbia intuito qualcosa di reale riguardo alla mutevolezza del concetto di "Duluth", anche per quelli di noi che vivono e lavorano in questa città reale e fisica con una popolazione di qualcosa meno di 2 abitanti. milioni Vidal lo ha assegnato.

L'attenzione alle attività ricreative nell'estratto della Britannica riflette una campagna di lunga data per evidenziare Duluth come luogo di divertimento all'aria aperta, il tipo di divertimento che non si può avere senza neve, colline e un lago gigante. Duluth ha fatto bene a coltivare la reputazione di luogo in cui le persone vanno per essere attive all'aria aperta, e quando viene pronunciata la parola "divertimento", il cittadino medio del Minnesota probabilmente pensa a Duluth prima, ad esempio, a Rochester o St. Cloud.

Tieni però gli sci nordici. Anche la potenza industriale è inestricabile dall'immagine di Duluth. Guidando in città sull'Interstate 35, potresti perdere la Spirit Mountain, ma di certo non ti perderai i vagoni ferroviari che trasportano il minerale al molo, o il gigantesco stabilimento di carta igienica. Anche nel cuore di Canal Park, con i suoi carri di popcorn e i banconi dei gelati, le navi da carico sono le attrazioni principali.